Sem as cores e os logótipos normalmente associados às marcas, os novos maços de tabaco vão ter uma embalagem neutra e serão introduzidos nos dois países ao longo dos próximos meses.

Para os ativistas da área da saúde pública, esta medida é um passo importante para a redução da procura de um “produto mortal e viciante”.

As leis britânica e francesa surgem alguns anos depois de a Austrália ter adotado uma legislação similar e de ter conseguido reduzir a taxa de tabagismo, especialmente entre os jovens.

Os retalhistas britânicos terão um ano para vender o stock de embalagens antigas, enquanto em França o prazo termina a 1 de janeiro de 2017.

“Por muito tempo (…), as embalagens foram inteligentemente criadas para atrair os jovens para o consumo de tabaco”, afirmou a diretora executiva da Fundação Britânica de Pneumologia, Penny Woods. “A Austrália introduziu a embalagem simples em 2012 e já registou um decréscimo nas taxas de tabagismo”, referiu a representante, acrescentando “se apenas uma fração das 200 mil crianças no Reino Unido que começam a fumar num ano forem desencorajadas, milhares de vidas vão ser salvas”.

Para a ministra da Saúde francesa, Marisol Touraine, as embalagens neutras têm um propósito bem definido, “são feias e são assim de forma intencional. O objetivo é destruir o poder de atração de muitos dos maços de cigarros”, referiu a ministra.

Tanto no Reino Unido como em França os novos maços vão estar decorados com um verde classificado como “monótono” e 65% do espaço das embalagens, como acontece no resto da União Europeia (UE), vai ser ocupado com alertas à saúde pública.

As grandes tabaqueiras internacionais, como a Philip Morris International, a British American Tobacco, a Imperial Tobacco e a Japan Tobacco International (JTI), tentaram contestar até à última hora (na quinta-feira) esta iniciativa legislativa, mas não conseguiram.

A japonesa JTI já anunciou que pretende recorrer. “O facto é que a nossa marca foi erradicada e reiteramos que isso é ilegal”, defendeu o diretor da JTI para o Reino Unido, Daniel Sciamma.

Para Simon Clark, do grupo britânico de defesa dos fumadores Forest, estas novas regras de embalagem “tratam os adultos como crianças e os adolescentes como idiotas”. “Ninguém começa a fumar por causa da embalagem”, afirmou Simon Clark.

Em Portugal, os maços de tabaco com imagens chocantes e frases de alerta começaram agora a ser vendidos. No entanto, a introdução destas embalagens vai ser gradual. Foi definido um período de um ano, até 20 de maio de 2017, para escoar as embalagens antigas.